Les fonctions photos des téléphones portables se sont développées au point que de nombreux utilisateurs se servent aujourd’hui principalement de leur mobile pour faire leurs photos. Les portables se présentent ainsi de plus en plus souvent en concurrents ou à tout le moins en alternatives aux appareils photo compacts numériques.

Nous nous sommes ainsi intéressés au cas de l’iPhone d’Apple, mobile à succès très répandu aujourd’hui, et en particulier à sa quatrième génération commercialisé depuis le 24 juin 2010. L’iPhone V4 intègre en effet de nombreuses améliorations de sa fonction photo par rapport aux modèles précédents d’iPhone. Outre des améliorations sur le processeur, l’écran, etc. le photographe note avant tout l’arrivée d’un capteur 5MP rétro éclairé ("backlit") accompagné d’une fonction HDR, ce qui permet enfin à l’iPhone de prétendre à un certain "sérieux" en matière photographique.

La partie technique photo de l’iPhone

L’iPhone embarque un capteur 5 millions de pixels rétro éclairé (c’est à dire avec les pistes du circuit électrique en dessous des photosites, ce qui permet un gain net en sensibilité). Apple ne communique que très peu sur la provenance du capteur, on peut toutefois penser qu’il s’agit toutefois du capteur OmniVision OV5650. Chaque photosite ferait ainsi approximativement 1,75µm de côté, le capteur ayant donc une surface totale de 0,153 cm² (là où les capteurs 1/2.3’’ des appareils photos compacts font 0,28cm² et les capteurs 4/3 des reflex Olympus ou des PEN tels que l’E-PL1 2,43cm² !). Malgré sa surface à peu près deux fois inférieure à celle d’un capteur 1/2.3’’, le capteur de l’iPhone, avec "seulement" 5MP, dispose d’une densité de pixels inférieure à celle des compacts 14MP… Ce qui constitue en théorie un avantage !

La vitesse d’obturation irait du 1/15ème au 1/1117ème (hum) et la sensibilité de 80ISO à 1000ISO. Pour plus d’informations, nous vous invitons à vous reporter au très bon article de NightAngel.

Et n’oubliez pas que tout ceci résulte de tests ou calculs empiriques et non de données constructeur, malheureusement indisponibles.

On apprend enfin grâce aux exifs que la focale est de 3,8mm (soit 28mm en équivalent 24×36) et l’ouverture de F/2.4. Des chiffres plutôt bons, surtout l’ouverture (fixe) qui évite une trop rapide montée en sensibilité.

Avec son capteur à la surface presque deux fois plus petite et une partie optique inexistante (pas de zoom, pas de diaphragme notamment), la partie "photo" de l'iPhone 4 diffère donc sensiblement de celle d'un appareil photo compact. Toutefois, sa fonction grand angle, son ouverture intéressant, sa densité de pixels et son capteur ultra rapide capable d’enregistrer 30 images par secondes (permettant un mode HDR très efficace comme nous le verrons plus loin) en font sur le papier un outil intéressant.

 

L’interface photo de l’iPhone

A l’activation de la fonction photo,  voici ce que l’on obtient (l'interface s'adapte à l’inclinaison de l’appareil, portrait ou paysage) :

Lorsque l’on touche le bas de l’écran la commande du zoom (5x) apparaît. Malheureusement, il ne s’agît pas d’un zoom optique. Celui-ci est numérique et dégrade fortement la qualité d’image à mesure que l’on zoome.

Enfin, point pratique s’il en est de cette interface entièrement tactile, la mesure de la lumière et la mise au point. Tout cela est très simple, il suffit de toucher l’écran pour faire le point et caler l’exposition à un endroit donné. Comme le montrent les images ci-dessous, cela fonctionne très bien mais révèle surtout la dynamique bien faible de l’iPhone. En effet, on a le choix entre des blancs percés et des noirs bouchés. Et bien sûr, le format RAW n’est pas disponible…

La qualité d’image de l’iPhone

Les exemples ci-dessus révèlent une dynamique (logiquement) bien faible. Toutefois, les performances du capteur, y compris en basse lumière, sont loin d’être mauvaises (à l’échelle du monde de la téléphonie bien sûr !). On retrouve ici sans doute les avantages de la technologie "backlit" et d’une densité de MP encore raisonnable (pour un téléphone portable et même comparé à un compact).

De plus, les couleurs, bien que "flashy", sont flatteuses. La qualité d’image n’est donc pas inintéressante et peut certainement se comparer à celle d’un compact d’entrée de gamme, en particulier dans des conditions de lumière favorable. Le rendu sera bien évidemment toujours un peu plat et affecté par une optique absente. En effet, les images ont besoin d’être très accentuées pour être un tant soit peu piquées et le vignettage est particulièrement prononcé…

L’ami doubichou ayant eu entre les mains un Canon Ixus 210 (test à publier prochainement), un compact à écran 3.5’’ tactile, nous en avons profité pour faire quelques comparaisons rapides. Car si l’on ne peut évidemment pas prétendre remplacer un reflex par un iPhone, la question se pose sans doute beaucoup plus pour les compacts.

Il est à ce titre intéressant de constater que l’ergonomie "mobile" tend à se répandre dans le segment des compacts qui voit se multiplier le nombre d’appareils à écran tactile… et d’appareils photos "communiquant" permettant d’envoyer directement ses photos sur le web !

L'écran tactile de l'Ixus n’est toutefois pas aussi agréable que celui de l’iPhone et pas aussi facile à utiliser (sans doute aussi parce que l’Ixus 210 propose aussi bien plus d’options).

On voit assez facilement que l’Ixus a quand même des avantages non négligeables : sa qualité d’image globalement meilleure (dynamique, sensibilité) et ses possibilités photographiques vont plus loin notamment grâce à une "véritable" optique (vrai zoom optique – 5x également).

 

La magie du HDR façon Apple

Depuis la version 4.1 d’iOS, Apple a apporté une modification à même de changer radicalement la donne sur le point le plus critique de la partie photo de l’iPhone : la dynamique de l’image, la capacité d'un appareil photo à restituer à la fois des nuances dans les noirs et dans les blancs (avec une illumination qui peut parfois varier de telle manière que les noirs se retrouveront "bouchés" ou les blancs "cramés", signe d'une faible dynamique).

Comme pour les ISO, ce critère est théoriquement lié à la taille du capteur et se retrouve donc pénalisé sur iPhone. Mais Apple a trouvé une parade que d’autres constructeurs ont déjà implémenté bien timidement (comme Ricoh sur sa série CX) : le HDR. La technique consiste à prendre trois clichés d’affilé : un qui est exposé normalement, un plus sombre et un plus clair. En combinant les trois, on peut ainsi restituer beaucoup plus de nuances.

On comprendra bien évidemment que cette technique du HDR implique de ne pas (trop) bouger. Si une telle technologie est cantonnée au paysage sur des reflex qui sont de fait coincés à 10 images par secondes, un téléphone ou un compact peut aller plus loin grâce à un capteur ultra rapide rapide. Et justement, avec son capteur capable d'enregistrer 30 images par seconde, l’iPhone peut utiliser cette technique sur quasiment n’importe quel sujet qui n’est pas en train de se déplacer trop vite. Et les progrès en termes de qualité d'image sont sensibles ! Et ce, sans post-traitement…

D’aucuns craindraient que le résultat fut caricatural mais pas du tout ! Le dosage est propre et si cela confère un look un peu pastel à l’image (forcément moins contrastée), il faut reconnaître que la dynamique s’en trouve très améliorée. Avec cette mise à jour, l’iPhone voit sa qualité d'image très améliorée.

 

Les atouts de l’iPhone ne se limitent en tout état de cause pas à sa seule ergonomie/interface tactile et à cette mise à jour HDR : le téléphone d’Apple possède une ressource qu’il est seul (avec les Smartphones Android à une autre échelle) à proposer : l’AppStore.

 

La personnalisation, la clé de voûte de la photo numérique

Voilà bien l’arme fatale d’Apple. D’un mode photo assez basique, des applications permettent de passer à une multitude de profils différents permettant de donner des rendus plus ou moins recherchés/sophistiqués à ses photos directement à partir du téléphone.

Et il y en a pour tous les goûts, des plus sérieuses aux plus ludiques. On peut ainsi évoquer des applications plutôt sérieuses comme AlmostDSLR offrant une panoplie d’options supplémentaires (une touche AEL par exemple) ou des applications plus ludiques OldBooth et FatBooth qui donnera à votre chère et tendre quelques années de plus… ou la fera prendre trente kilos en quelques secondes !

 

Bien sûr il en existe des dizaines, mais une dernière a particulièrement retenu notre attention : Hipstamatic. Cette application se propose en effet de transformer votre iPhone en un Hipstamatic, un appareil conçu par deux américains qui voulaient rendre la photographie accessible à tous. Vous pouvez ainsi changer de film, d’optique et même de flash pour donner une combinaison unique à vos photos. Si cela n’améliore nullement le capteur du téléphone, la photo bénéficie d’un véritable rendu photographique. Une application qui s’inscrit donc dans la tendance « lo-fi photography » mais sans avoir à débourser plus de 7€ pour l’application complète (vendue à 1,59€ sur l’AppStore, il faut en pratique rajouter pas mal de packs à 0,79€). Et bien sûr, le tout est parfaitement intégré aux réseaux sociaux tels que Flickr et Facebook.

 

 

Conclusion

Alors que penser de l’iPhone ? S’il n’est, à la base, clairement pas à la hauteur d’un appareil dédié ne serait-ce que par l'absence de véritable optique, on peut quand même clairement parler de "réveil" d’Apple pour la fonction photo de son téléphone désormais réellement utilisable d’un point de vue qualitatif : pour un téléphone, il ne s'en tirera pas si mal en basse en lumière, sa fonction HDR est à la fois efficace et facile à mettre en oeuvre, son ergonomie enfin le met à la portée de tous.

Or justement (peut-être conscient de ses handicaps "physiques" par rapport à un véritable appareil photo ?), l’iPhone4 propose une autre approche que celle d'un simple "point & shoot" : une approche hyper ludique de la photo grâce à son interface très intuitive et à des applications simples à mettre en œuvre et aux résultats assez spectaculaires. Une approche qui tend à se développer aujourd’hui chez les fabricants d’appareils photos qui multiplient les écrans tactiles (y compris dans des segments plus sérieux comme celui des hybrides avec les Panasonic G2 et GH2 et d'autres demain, c'est une évidence), les fonctions communiquantes, et les filtres. Apple n’aurait donc pas uniquement cassé les codes de la téléphonie…

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